Xenotransplantation – Schweine retten Leben

Alternativen gegen fehlende Spenderorgane

Täglich sterben Patientinnen und Patienten, die mit einem Ersatzorgan behandelt werden könnten, aufgrund fehlender Organspenden. Die Deutsche Stiftung Organtransplantation meldet mit über 3.200 transplantierten Organen für 2025 einen leichten Anstieg zum Vorjahr. Dennoch warten über 8.200 Patienten auf ein Organ. An der Medizinischen Hochschule Hannover (MHH) arbeitet ein multidisziplinäres Team daran, diese Lücke in Zukunft schließen zu können. Eine mögliche Lösung ist die Nutzung von Schweinen als Organspendern – die sogenannte Xenotransplantation (Übertragung zwischen verschiedenen Spezies). Die Arbeiten werden intensiv von einer Ethikkommission begleitet, von Behörden genehmigt und umfassend überwacht (Tierversuche, Tierschutz, tierversuchsfreie Methoden).

Organabstoßung verhindern, Überleben verlängern

Die größte Hürde bei der Xenotransplantation ist die starke Abstoßungsreaktion, die tierische Organe im Menschen auslösen. Mittels biotechnologischer Entwicklungen gelang es Forschenden in den vergangenen Jahrzehnten, genetisch veränderte Schweine zu züchten, deren Organe weniger Abstoßungsreaktionen hervorrufen. 2022 transplantierten Ärzte in den USA erstmals einem Menschen ein genetisch verändertes Schweineherz, mit dem er zwei Monate lebte. Es folgte die erfolgreichere Xenotransplantation von Nieren, welche nun sogar in klinischen Studien in den USA und China erprobt wird. 

© Medjunge, MHH

Doch auch die Operationstechniken und die Funktionalität der Spenderorgane nach der Transplantation stellen die Ärztinnen und Ärzte vor Herausforderungen. An der MHH forscht ein multidisziplinäres Team an der Xenotransplantation von Lungen, Lebern, Nieren und Herzklappen. Dr. Inga Brüsch koordiniert mit ihrem Team die Operationen, in denen sie genetisch veränderten Schweinen Organe entnehmen. Um die Transplantation zu simulieren, schließen sie die Schweineorgane an sogenannte Ex-vivo-Perfusionsmaschinen an. In dieser Maschine werden die Organe wie im Körper mit Blut durchströmt, um Kreislauf und Funktion aufrechtzuerhalten. 

Maschinelle Durchblutung als Organ-Ersatz

Die Funktion von Schweinelungen versagt bei Kontakt mit menschlichem Blut schneller als bei Herz und Niere. Warum, das ist bislang noch nicht bekannt. Die Gründe erforschen Dr. Robert Ramm und Dr. Tobias Goecke in einem vom Deutschen Zentrum für Lungenforschung geförderten Projekt mithilfe der Ex-vivo-Lungenperfusion (EVLP). Außerdem nutzen die Forscher die EVLP dazu, die Organe weiter zu verändern und so besser für die Transplantation vorzubereiten. 

© Medjunge, MHH

Bei der Leber verfolgt das Team um Dr. Philipp Felgendreff einen anderen Ansatz: Sie wollen die Ex-vivo-Perfusion als kurzfristigen Organ-Ersatz nutzen. Bei Patienten mit einem akuten Leberversagen, etwa durch eine Vergiftung, könnte eine tierische Leber über die Ex-vivo-Perfusion für einige Tage die Funktion der menschlichen Leber übernehmen. Dieser Zeitraum könnte ausreichen, damit sich die Leber des Patienten wieder erholt oder aber ein passendes Spenderorgan gefunden wird.

Hier finden Sie weitere Informationen:

• Xeno-Lungentransplantation, MHH
• Xeno-Lungentransplantation, NIFE
• Advances in Xenotransplantation: Evaluation of αGal-KO Porcine Livers and Lungs Using Normothermic Machine Perfusion in a Collaborative Perfusion Hub, Transplant International
• Xenotransplantation in die klinische Praxis begleiten – Ethische, psychosoziale und pastorale Herausforderungen, Peter Lang Group AG
• Ethical Implications of Social Science Research on Xenotransplantation, Wiley Online Library