Immunzellen – eine Spende, ein Patient, eine Chance

Personalisierte T-Zell-Therapie aus Hannover

Unser Immunsystem verfügt über verschiedene Mechanismen, um Krankheitserreger zu bekämpfen. Neben Antikörpern spielen dabei insbesondere bestimmte weiße Blutkörperchen, die T-Zellen, eine zentrale Rolle. Antivirale T-Zellen, die speziell gegen Viren gerichtet sind, erkennen virusinfizierte Körperzellen, zerstören sie gezielt und verhindern dadurch eine weitere Ausbreitung der Infektion im Körper. Bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem, etwa nach Stammzell- oder Organtransplantation, ist diese Abwehrfunktion häufig stark eingeschränkt. Deshalb kann der Körper Virusinfektionen – zum Beispiel mit dem humanen Zytomegalie-Virus (Herpes-Virus HHV5) oder dem Epstein-Barr-Virus (EBV) – oft nicht ausreichend bekämpfen. Zudem existieren für einige klinisch bedeutsame Viren, die schwere Krankheiten verursachen, bisher keine wirksamen Medikamente.

Körpereigene Immunabwehr wiederherstellen

Zur alternativen Behandlung immungeschwächter Patientinnen und Patienten stellt das Institut für Transfusionsmedizin und Transplantat Engineering der Medizinischen Hochschule Hannover T-Zell-Produkte von gesunden Spendern her, die bereits eine Infektion mit dem jeweiligen Virus durchgemacht und eine schützende Immunantwort entwickelt haben. Die T-Zellen werden aus ihrem Blut isoliert und anschließend den Patienten übertragen, wo sie die Virusinfektion bekämpfen und zur Wiederherstellung der körpereigenen T-Zellimmunität beitragen. Diese Behandlung kommt derzeit überwiegend für Patientinnen und Patienten nach Transplantation oder mit schweren angeborenen Immunschwächen in Frage.

© Agnes Bonifacius, MHH / BioRender.com

Weltweit erstes Register für Virus-spezifische T-Zellen

Um die T-Zelltherapie schneller verfügbar zu machen, etablierte das Institut das weltweit erste Register für unverwandte T-Zell-Spenderinnen und -spender (alloCELL). Neben der Bestimmung der HLA-Merkmale (Human Leukocyte Antigens), die für die Kompatibilität und Wirksamkeit der Therapie entscheidend sind, wird das Vorkommen der spezifischen T-Zellen gegen unterschiedliche Viren bestimmt. Das Register wird kontinuierlich erweitert, um eine möglichst große Vielfalt an HLA-Typen und ein breites Spektrum Virus-spezifischer T-Zellen anbieten zu können – auch mit Blick auf neu auftretende Viren. Die T-Zell-Produkte werden Patientinnen und Patienten an der MHH, in Deutschland und Kliniken in Europa zur Verfügung gestellt.